Depuración

La depuración es el proceso que permite limpiar las aguas residuales de materiales, restos biológicos, metales y elementos químicos. Mediante la depuración de aguas residuales, provenientes de los usos domésticos e industriales se tratan y eliminan los contaminantes presentes en las aguas residuales antes de devolverla a un cauce receptor o su reutilización con fines industriales o de riego.

En concreto, la depuración de aguas residuales consiste en la eliminación de los sólidos y materiales suspendidos en las aguas residuales; la eliminación de contaminantes químicos y biológicos disueltos en las aguas residuales y eventualmente la eliminación de nutrientes como nitrógeno y/o fósforo que ocasionan la eutrofización del agua, produciendo una proliferación descontrolada de algas fitoplanctónicas.

Sanear aguas residuales y reintroducirlas en el ciclo para volver a ser utilizadas

Este tratamiento de saneamiento y depuración se lleva a cabo en varias fases, en las plantas de tratamiento de aguas residuales. En la línea de agua destacan:

• Pretratamiento, mediante el cual se eliminan los materiales gruesos y sólidos, presentes en las aguas, a través de un tamizado y una criba. Con ello, además de separar estos materiales, se evita que los sólidos y objetos grandes dañen los equipos de tratamiento posteriores.
• Tratamiento primario para la eliminación de todos aquellos sólidos sedimentables y los materiales flotantes a través de un proceso de sedimentación en el cual el agua residual se deja en reposo, permitiendo que los sólidos se asienten decanten al en el fondo del tanque y los materiales flotantes sean retirados de la superficie. Pueden complementarse con tratamientos químicos para la eliminación de algún contaminante determinado.
• Tratamiento secundario, que permite la eliminación de contaminantes orgánicos y nutrientes disueltos mediante el uso de bacterias aeróbicas o anaeróbicas en procesos biológicos como la oxidación y la digestión, a través de procesos físico-químicos como la coagulación, la floculación y la filtración. Otro proceso empleado es la Desinfección, paso final, procedimiento que permite la eliminación de los microorganismos patógenos a través de la exposición a productos químicos desinfectantes como el cloro, el ozono o la luz UV.

Entre las actuaciones puestas en marcha, cabe destacar las labores realizadas en la EDAR de Peñón del Cuervo y la EDAR del Rincón de la Victoria para dirigir aguas regeneradas a fincas agrícolas.  En total, ambas conexiones permiten aumentar los recursos hídricos a disposición de las explotaciones agrícolas y suman 9,1 hectómetros cúbicos de aguas regeneradas para su aprovechamiento en el regadío de la Axarquía. 

Así como el proyecto y obra de la EDAR de Málaga Norte, la mayor depuradora de Málaga y de las EDAR de Don Benito y Villafranca, Tajuña, Estepona o Écija entre muchas otras. Desde el punto de vista del mantenimiento y explotación de EDAR, se conserva por ejemplo la EDAR El Copero, la mayor de Sevilla, y la de Ranilla en la misma provincia.